पदार्थ को छोटे कणों में विभाजित किया जा सकता है लेकिन परम सूक्ष्म कण अविभाज्य रहता है जिसे  ‘परमाणु’ कहाजाता है |

1808 में वैज्ञानिक जॉन डाल्टन ने रासायनिक संयोजन, पदार्थ के संरक्षण और निश्चित अनुपात के नियमों के आधार पर ‘परमाणु सिद्धांत’ दिया।

सभी पदार्थ छोटे कणों से बने होते हैं जिन्हें ‘परमाणु’ कहा जाता है। परमाणु अविभाज्य कण हैं जिन्हें न तो नष्ट किया जा सकता है और न ही बनाया जा सकता है।

विभिन्न तत्वों के परमाणु एक-दूसरे के साथ पूर्ण संख्या के अनुपात में संयोग करके यौगिकों के अणु का निर्माण करते हैं।

परमाणु के मूल कण इलेक्ट्रॉन, प्रोटॉन और न्यूट्रॉन होते  हैं।

इलेक्ट्रॉन और प्रोटॉन पर आवेश का संख्यात्मक मान समान होता है लेकिन उनका चिन्ह विपरीत होता है।

परमाणु में इलेक्ट्रॉन और प्रोटॉन की उपस्थिति की पुष्टि के बाद, 1898 में थॉमसन ने कहा कि परमाणु एक धनात्मक आवेश वाला गोला है जिसमें ऋणात्मक आवेशित इलेक्ट्रॉन अंतर्निहित होते हैं।

1932 में तटस्थ कणों, न्यूट्रॉन की खोज की गई, जिनका द्रव्यमान प्रोटॉन के बराबर पाया गया। जेम्स चैडविक ने न्यूट्रॉन की खोज की।

“किसी परमाणु के नाभिक में उपस्थित कुल न्यूक्लियॉन (प्रोटॉन + न्यूट्रॉन की संख्या) को उसकी द्रव्यमान संख्या के रूप में जाना जाता है।”